Certos tipos de superfícies na natureza podem refletir luz de forma a gerar um efeito de arco-íris. Essa característica é conhecida como iridescência e ocorre por causa do fenômeno da interferência de película fina. A figura ilustra o esquema de uma fina camada iridescente de óleo sobre uma poça d’água. Parte do feixe de luz branca incidente (1) reflete na interface ar/óleo e sofre inversão de fase (2), o que equivale a uma mudança de meio comprimento de onda. A parte refratada do feixe (3) incide na interface óleo/água e sofre reflexão sem inversão de fase (4). O observador indicado enxergará aquela região do filme com coloração equivalente à do comprimento de onda que sofre interferência completamente construtiva entre os raios (2) e (5), mas essa condição só é possível para uma espessura mínima da película. Considere que o caminho percorrido em (3) e (4) corresponde ao dobro da espessura E da película de óleo.
Disponível em: http://2011.igem.org. Acesso em: 18 nov. 2014 (adaptado).
Expresse em termos do comprimento de onda (λ), a espessura mínima é igual a
Repare que diferença de percurso entre os dois raios que chegam até o observador equivale ao dobro da espessura da camada (ida + volta do raio refratado). Além disso, como o primeiro raio refletido sofre inversão de fase e o outro não, trata-se de duas ondas inicialmente em oposição de fase. Por fim, sabendo que a interferência deve ser construtiva, aplique a equação da interferência!