A suspensão de um automóvel funciona como um sistema massa-mola amortecido cuja função é reduzir a amplitude de oscilação do automóvel. Esse sistema pode ser caracterizado por uma frequência de oscilação , em que é a constante elástica da mola e é a massa total do sistema formado por mola, amortecedor, pneu e roda. A suspensão do automóvel é originalmente dimensionada para que a relação entre e um parâmetro fixo seja:
- , quando não há oscilação do automóvel e o sistema volta à posição original rapidamente.
Porém, seu amortecimento pode ser determinado também por outras duas relações entre e :
- , quando o sistema oscila algumas vezes até parar;
- , quando o sistema não oscila, retornando à sua posição original lentamente.
Por questões estéticas, o proprietário de um automóvel reduz à metade o comprimento original das molas de sua suspensão e troca rodas e pneus, de modo a manter a mesma massa total do sistema. Os demais componentes permanecem inalterados.
Como essas alterações modificam a oscilação do sistema?
Imagine a redução do comprimento da mola como o processo inverso de adição de molas em série. O cálculo da constante elástica equivalente numa associação em série de molas se assemelha ao cálculo da resistência equivalente de uma associação em paralelo de resistências!