O calor não flui espontaneamente de uma fonte fria para uma fonte quente, mas, em um refrigerador, às custas da realização de trabalho externo sobre um gás, isso é possível. Na operação de um refrigerador, um compressor realiza trabalho sobre um gás por um processo cíclico, no qual o gás transporta calor de uma fonte fria para um reservatório mais quente. A qualidade de um refrigerador se mede pelo coeficiente de performance (COP), dado por:
em que T2 é a temperatura absoluta do gás em contato com o reservatório quente que vai receber o calor da fonte fria, e T1 é a temperatura absoluta do gás em contato com a fonte fria.
Suponha o funcionamento de um refrigerador doméstico (freezer) que apresenta um COP de 5,0 e a temperatura da fonte fria igual a T1 = −10 °C.
A temperatura do gás no dissipador de calor, em kelvin, será mais próxima de
Lembre-se de converter a temperatura para a escala Kelvin, que é uma escala absoluta!