Um próton é acelerado, a partir do repouso, por um campo elétrico uniforme E, ao longo da distância L, conforme indicado na figura. A seguir, o próton entra em uma região do espaço onde há um campo magnético uniforme B, ortogonal a E e com a direção perpendicular à figura e entrando na página. Como consequência da interação com o campo magnético, o próton percorre um arco circular de raio r. Todo o sistema encontra-se em ambiente de vácuo.
Se, no lugar do próton, a partícula acelerada a partir do repouso fosse um núcleo de hélio (partícula alfa), a trajetória circular na presença do campo magnético teria, como valor mais próximo para seu raio,
Lembre-se que uma partícula alfa é formada por dois prótons e dois nêutrons, tendo então 4 vezes a massa de um próton e duas vezes a sua carga!