Após o estabelecimento das leis de Newton e o desenvolvimento dos estudos acerca do calor e de seus efeitos, tornou-se possível, na Inglaterra, a produção de máquinas, trens e navios, todos movidos a vapor, o que revolucionou os setores de transporte e indústria, modificou as relações trabalhistas e gerou uma nova ordem social. O gráfico a seguir, em que o fluido operante é um gás ideal, ilustra o ciclo de uma máquina que opera quase estaticamente (processo muito lento) e consiste em processos isobáricos e isotérmicos.
Sabe-se que o ciclo apresentado possui rendimento igual a 50% do rendimento de uma máquina de Carnot operando entre as mesmas temperaturas.
Sendo a potência total absorvida da fonte quente igual a 1 kW, a quantidade de calor liberado para a fonte fria em 1 minuto é de aproximadamente
50% dos alunos do Fisiquei acertaram esta questão.
Lembre-se que, para uma máquina de Carnot, o rendimento é dado por 1 - Tf/Tq, onde Tf e Tq são as temperaturas das fontes fria e quente, respectivamente!