As pontes de hidrogênio entre moléculas de água são mais fracas que a ligação covalente entre o átomo de oxigênio e os átomos de hidrogênio. No entanto, o número de ligações de hidrogênio é tão grande (bilhões de moléculas em uma única gota de água) que estas exercem grande influência sobre as propriedades da água, como, por exemplo, os altos valores do calor específico, do calor de vaporização e de solidificação da água. Os altos valores do calor específico e do calor de vaporização da água são fundamentais no processo de regulação de temperatura do corpo humano. O corpo humano dissipa energia, sob atividade normal por meio do metabolismo, equivalente a uma lâmpada de 100 W. Se em uma pessoa de massa 60 kg todos os mecanismos de regulação de temperatura parassem de funcionar, haveria um aumento de temperatura de seu corpo.
Supondo que todo o corpo é feito de água, em quanto tempo, aproximadamente, essa pessoa teria a temperatura de seu corpo elevada em 5 °C?
Dado: calor específico da água = 4,2∙103 J/(kg°C)
94% dos alunos do Fisiquei acertaram esta questão.
Se a potência de 100 W dissipada pelo corpo mantém nossa temperatura estável, significa que também absorvemos uma potência de 100 W, assim a taxa de admissão e perda de calor são iguais e a temperatura permanece constante. Se os mecanismos de perda de calor param de funcionar, considere então uma potência absorvida de 100 W e aplique o cálculo de calor sensível para verificar a quantidade de calor necessária para o aquecimento de 5 °C!