Quando uma onda se propaga por águas rasas, isto é, onde a profundidade é menor do que metade do comprimento da onda, sua velocidade de propagação pode ser calculada com a expressão v = , em que é a aceleração da gravidade local e a profundidade das águas na região. Dessa forma, se uma onda passar de uma região com certa profundidade para outra com profundidade diferente, ela sofrerá variação em sua velocidade de propagação, o que caracteriza o fenômeno de refração dessa onda. A figura mostra uma mesma onda propagando-se por uma região de profundidade h1 = 3,6 m com comprimento de onda e λ1 = 12 m, em seguida, propagando-se por uma região de profundidade h2 = 0,9 m com comprimento de onda λ2.
Na situação apresentada, o comprimento de onda λ2 é:
91% dos alunos do Fisiquei acertaram esta questão.
Lembre-se que, numa refração, a razão entre as velocidades é igual à razão entre os comprimentos de onda!