Define-se a intensidade de uma onda (I) como potência transmitida por unidade de área disposta perpendicularmente à direção de propagação da onda. Porém, essa definição não é adequada para medir nossa percepção de sons, pois nosso sistema auditivo não responde de forma linear à intensidade das ondas incidentes, mas de forma logarítmica. Define-se, então, nível sonoro (β) como , sendo β dado em decibels (dB) e W/m2.
Supondo que uma pessoa, posicionada de forma que a área de 6,0×10–5 m2 de um de seus tímpanos esteja perpendicular à direção de propagação da onda, ouça um som contínuo de nível sonoro igual a 60 dB durante 5,0 s, a quantidade de energia que atingiu seu tímpano nesse intervalo de tempo foi:
88% dos alunos do Fisiquei acertaram esta questão.
Lembre-se que o nível sonoro, em B (bel), é dado por S = log(I/Io), onde "I" é a intensidade da onda e "Io" é o limiar da audibilidade. Tendo o nível sonoro de 60 dB, calcule a intensidade da onda. Tendo a intensidade em W/m², calcule a potência transmitida na área do tímpano. Tendo a potência em W (joules/segundo), calcule a energia no tempo de 5 segundos!