A configuração do campo magnético terrestre causa um efeito chamado inclinação magnética. Devido a esse fato, a agulha magnética de uma bússola próxima à superfície terrestre, se estiver livre, não se mantém na horizontal, mas geralmente inclinada em relação à horizontal (ângulo α, na figura 2). A inclinação magnética é mais acentuada em regiões de maiores latitudes. Assim, no equador terrestre a inclinação magnética fica em torno de 0º, nos polos magnéticos é de 90º, em São Paulo é de cerca de 20º, com o polo norte da bússola apontado para cima, e em Londres é de cerca de 70º, com o polo norte da bússola apontado para baixo.
(http://museu.fis.uc.pt. Adaptado.)
Esse efeito deve-se ao fato de a agulha magnética da bússola alinhar-se sempre na direção
65% dos alunos do Fisiquei acertaram esta questão.
Repare no formato do campo magnético da figura 1 e lembre-se que uma bússola é um pequeno ímã em forma de agulha. Compare, com relação à horizontal, a posição de uma bússola próxima ao equador e próxima dos polos!