Um trocador de calor consiste em uma serpentina, pela qual circulam 18 litros de água por minuto. A água entra na serpentina à temperatura ambiente (20 °C) e sai mais quente. Com isso, resfria-se o líquido que passa por uma tubulação principal, na qual a serpentina está enrolada. Em uma fábrica, o líquido a ser resfriado na tubulação principal é também água, a 85 °C, mantida a uma vazão de 12 litros por minuto.
Quando a temperatura de saída da água da serpentina for 40 °C, será possível estimar que a água da tubulação principal esteja saindo a uma temperatura T de, aproximadamente,
81% dos alunos do Fisiquei acertaram esta questão.
Para um determinado intervalo de tempo qualquer, a soma das trocas de calor da água fria com o líquido quente deve ser igual a zero, mas cuidado, não há tempo suficiente para se atingir o equilíbrio térmico, ou seja, a temperatura final dos líquidos não são iguais (se fosse, a resposta seria 40 °C)!